Война развивалась следующим образом. Группа местных жителей-перуанцев заняла порт на реке Амазонке — Летисия. Подразделения перуанской армии незамедлительно оккупировали порт, ссылаясь на необходимость «защиты перуанских граждан». Вопреки имевшемуся между обоими государствами договору 1922 г., передававшему Летисию Колумбии, правительство Перу объявило «спорным» этот порт и обширный район между реками Амазонкой и Путумайо.

Конфликт стал разгораться все сильнее. Военные действия грозили перекинуться на соседние страны. Бои продолжались девять месяцев и стоили воюющим сторонам 70 тыс. жизней.

Колумбия не была готова к войне, несмотря на ряд займов, предоставленных ей накануне американскими банками. Ее экономика, и без того находившаяся в крайне тяжелом состоянии, переживала новые, дополнительные испытания. В стране росло движение народного протеста и всеобщее недовольство.

На волне этого движения в 1934 г. к власти пришел лидер левого крыла либеральной партии Альфонсо Ло-пес Пумарехо. Период его правления вошел в колумбийскую историю под громким наименованием «революция на марше». Последняя задумывалась президентом, представителем передовых кругов национальной буржуазии, как серия довольно смелых прогрессивных начинаний, в первую очередь в интересах мелкой и средней буржуазии. При этом правительство Лопеса испытывало противостояние олигархий, вбячески тормозившей проводимые им преобразования.

Президент выступал против пережитков феодального землевладения, за буржуазное перераспределение земельной собственности. Им были приняты и некоторые меры в интересах трудящихся — прекращено преследование рабочих и служащих, крестьянских организаций, легализована Коммунистическая партия, разрешены забастовки трудящихся (кроме занятых в сфере обслуживания), принят закон о бесплатном и обязательном начальном образовании. Трудящиеся получали право на создание профсоюзов, на пособия по болезни и безработице, на 8-часовой рабочий день.

По закону от 1936 г. крупные землевладельцы были обязаны в течение десяти лет обеспечить практическое использование хотя бы половины своих земельных угодий. В случае невыполнения данного требования необрабатываемые земли должны были быть переданы в собственность государства. Однако сенат, где тон задавали правые либералы, сильно изменил положения, предусмотренные проектом А. Лопеса. Осуществление этой даже половинчатой аграрной реформы сорвали помещики.

Правительство содействовало производству кофе, пшеницы, хлопка, табака, риса. Мелким фермерам государство стало предоставлять кредиты. Закон устанавливал строгий контроль за предприятиями, принадлежавшими в Колумбии американцам. Введение прямого налога на недвижимое имущество и некоторые другие меры позволили правительству ликвидировать дефицит и сбалансировать бюджет.

Позитивные изменения были внесены в действовавшую с 1886 г. конституцию. В частности, местные органы власти, конгресс, а также президент избирались теперь прямым голосованием.

В 1936 г. первомайскую демонстрацию трудящихся столицы А. Лопес приветствовал с балкона президентского дворца вместе с находившимся там секретарем ЦК Коммунистической партии. Выступив позднее на митинге перед демонстрантами, президент подтвердил свое намерение и впредь осуществлять радикальные реформы и опираться при этом на народные массы.

Известной независимостью отмечалась и внешняя политика президента Лопеса, активно выступавшего против фашизма. Именно при нем (1935 г.) было принято решение об установлении дипломатических и торговых отношений с Советским Союзом.