До недавнего времени древняя история Колумбии была наименее изучена по сравнению с соответствующим периодом истории других стран Западного полушария. В известной степени это объясняется тем, что топографические и климатические особенности Колумбии, отсутствие достаточной археологической информации не способствовали реконструированию ее исторического прошлого.

Сегодня положение существенно изменилось. На основании новейших исследований ученые пришли к выводу, что территория нынешней Колумбии, с одной стороны, играла роль связующего звена между культурами Севера и Юга, с другой — сама являлась ареалом, где формировались довольно развитые цивилизации.

Племена индейцев, проживавшие на этой территории, стояли па различных ступенях развития — племена кочующих охотников соседствовали с высокоорганизованными государственными образованиями. Испанские хронисты, авторы сочинений XVI—XVIII вв. по истории открытия и завоевания Нового Света, называли последние «империями».

Наиболее мощной была «империя» муисков (чибчей). Она занимала территорию двух нынешних департаментов Колумбии — Кундинамарки (столичный) и Бояки. Этот район, площадь которого составляет около 30 тыс. км2, расположен на высоте от 1,8 до 3 тыс. м над уровнем моря в зоне умеренного и холодного климата.

Плотность населения в большинстве мест обитания муисков была очень высокой. Общая численность населения «империи» до сих пор не установлена: согласно различным данным, она составляла от 100 тыс. до 2 млн. человек .

«Империя» муисков подразделялась на конфедерации, в каждую из которых входило несколько объединений общин. Общину составляли 10—50 домохозяйств. Домохозяйство представляло собой группу из 10—15 человек, связанных родственными узами и проживавших в усадь-

бе, состоявшей из нескольких домов. Объединение общин возглавлялось вождем — касиком.

К моменту конкисты «империя» муисков состояла из пяти конфедераций, одна из которых именовалась Баката. Полагают, что название сегодняшней столицы Колумбии — Богота — восходит к этому топониму.