Социалистическая газета «Аванти!» («Вперед!») откликнулась на это обращение крайне резко и язвительно 12. Ее позиция особенно понятна, если вспомнить, с каким мужеством и достоинством вели себя перед лицом реакции социалисты и первого и второго поколений. Вернувшись к той же теме на следующий день, «Аванти!» заявила, что борьба против католиков не будет иметь слишком серьезных и длительных последствий, ибо антиклерикальная буржуазия не сможет разрушнть «свои мощные резервы против пролетариата». Это правда, но в то же время реальная действительность всегда бывает сложнее схем. Действительно, на протяжении нескольких десятилетий либеральное государство в своей полемике против клерикалов почти не прибегало к «административным методам», ограничиваясь выступлениями в печати, резкими речами и мерами против конгрегации и церковного имущества. Время от времени делались такие жесты, как вольтеровские торжества, или — в 1889 г.— установление памятника Джордано Бруно в Риме, на Кампо-ди-Фиори, на том месте, где его сожгли на костре инквизиции. Но в 1897 г. положение изменилось: «Опера деи конгресси» достигла апогея и в смысле организационной деятельности и в росте своего влияния. Естественно, изменилась и позиция государства по отношению к католикам.

В 1963 г. на конгрессе историков, созванном в связи с 70-летием Итальянской социалистической партии, Гастоне Манакорда сказал: «Политическая борьба, которая сотрясала Италию в конце XIX в., разбила либералов на две партии. Это не были уже старинные Праьая и Левая. Альтернатива между реакцией и свободой перед лицом устремленного к объединению двияения трудящихся возникла благодаря появлению политических сил, которые организовывали социальные слои, до тех пор остававшиеся пассивными: социалистическое движение и рядом с ним католическое движение, которое было также реакцией на социализм и состязалось с ним во влиянии на широкие массы, особенно в деревнях».

Первого января 1898 г., в первом номере журнала «Культура сочиале» была четко изложена позиция Мурри и его друзей. Было сказано, что все сотрудники журнала, священники и миряне,— беззаветно преданные папе католики. Они намерены бороться как с социалистами, так и с либералами. В то же время самым резким образом критиковалась «Опера деи конгресси» (эта организация «стала цитаделью крайне узкого круга лиц, которые командуют, не допуская никакой оппозиции»). Журнал решительно осуждал капитализм, писал о необходимости «расчистить путь» для левой католической программы и провозгласил, что для осуществления этой программы христианские демократы намерены в первую очередь опереться на народные массы.

Так обстояли дела в лагере итальянских католиков в начале 1898 г., когда развернулись события, ставшие «началом конца» определенной исторической эпохи и во многом определившие собой дальнейшие судьбы Италии. Об этих событиях мы будем говорить в следующей главе, где постараемся показать, как переплетались пути двух главных движений: социалистического и католического в рамках либерального государства, рожденного к жизни движением Рисорджименто.