Г Материалы третьего тома сочинений А. В. Елисеева «По белу свету» и его сообщение на общем собрании Русского географического общества от 1 мая 1885 г. позволяют дать комплексную характеристику Северной Сахары. Эмблемой оазисов Сахары является финиковая пальма, под сенью которой растут всевозможные тропические и субтропические плодовые деревья, травянистые растения. В оазисах обитает до 100 видов птиц, а наличие рыб в ручьях оазисов А. В. Елисеев объясняет как «жалкий остаток» богатой речной фауны, кото» рая была характерна для Сахары в ту пору, когда она имела более влажный климат. Об изменении климата Сахары в сторону нарастающей сухости свидетельствует наступление пустыни на оазисы «не по столетиям, а по годам», ибо ирригационные сооружения в необитаемых местах показывают, что «они сделаны не человеком каменного века». Но А. В. Елисеев резко выступает против предположения, что Сахара представляла некогда огромное внутреннее море, и придерживается мнения, что «она никогда не была морским дном». Действительно, к середине XIX в. Сахару считали дном высохшего моря, и резкое выступление А. В. Елисеева против этого мнения говорит как о том, что он знал литературу того времени по географии Сахары, так и об умении делать важные выводы на основе непосредственно наблюдаемых фактов. Категорическое отрицание А. В. Елисеевым затопления морем территории Сахары является верным для ближайших к нам геологических периодов.

По А. В. Елисееву, в Сахаре выделяются три типа рельефа: первый — возвышенные плато (хамада) занимают большую часть Северной Сахары; второй — дюнные образования; третий — углубления, ложбины и вади ледникового периода. Из названных трех типов рельефа А. В. Елисеев особенно подробно изучал дюнные образования, о которых он писал: «Много доселе я читал о дюнах Сахары, много я пересмотрел дюнных образований в разное время своей скитальческой жизни, но никогда не мог себе и представить, чтобы горы наносного песка, образующиеся, так сказать, на глазах, могли достигнуть такой ужасающей мощности и высоты». В вопросе об образовании дюн А. В. Елисеев не соглашается с мнением французского географа Дюверье, который утверждал, что дюны — те же скалы, лишь распавшиеся на составные части, причем изменились только их физический состав и форма, но не изменилось их топографическое и относительное положение. Изучение небольшой группы дюн у колодца Эль-Хамсира убедило А. В. Елисеева, что при образовании дюн действуют все факторы — рельеф, господствующие ветры, угол обсыпания песка, быстрота роста растительности, покрывающей пески, и т. д.

Кратковременное пребывание в оазисе Туггурт дало возможность сделать несколько точных заключений о резкой континентальное™ климата Сахары, о колебаниях температуры от + 7 до +50° в тени.

Кроме того, русский путешественник изучал внимательно биогеографические особенности великой африканской пустыни. Он писал: «Флора пустыни оригинальна. Все растения Сахары сухи, кожисты, колючи, все формы приспособлены к тому, чтобы как можно более излучать тепла и менее поглощать его, весь организм их изо всех сил старается по возможности удержать в себе запас дорогой влаги и бороться с песками, которые засыпают его».