Растущее пролетарское движение и тяжелые последствия мирового экономического кризиса конца 20 — начала 30-х годов поставили перед правящими буржуазными партиями Колумбии весьма сложный вопрос: как делить дальше власть, чтобы не выпустить ее из своих рук? Именно в эти годы либералы пошли на политический трюк, который позднее возьмет на вооружение и вторая традиционная партия — консерваторов: кандидатура очередного президента либерала Энрике Олайа Эрреры была выдвинута в 1930 г. не от имени партии, а от имени нации.

Ловкий и опытный политик, новый глава государству хотя и «узаконил» для себя чрезвычайные полномочия, старался лавировать между прогрессивными и правыми смлами. Он значительно сократил административные расходы, выделил специальный фонд на нужды просвещения, издал закон, по которому впервые в стране супруги уравнивались в юридических правах. Была несколько ограничена деятельность иностранных, в том числе нефтяных, компаний.

Во всех начинаниях Олайа Эррере приходилось преодолевать серьезное сопротивление со стороны консерваторов, постоянно провоцировавших конфликты. Еще более суровым испытанием для него явилась война с Перу, вспыхнувшая в 1932 г.

За спиной воюющих государств стояли империалистические державы: США, стремившиеся с помощью колумбийских солдат заставить Перу присоединиться к так называемому Тихоокеанскому блоку, и Япония и Англия, всячески препятствовавшие осуществлению этой идеи.