Хотя принципиальная древовидная схема облегчает понимание существующих взаимосвязей между серверами доменных имен, на ней не показано несколько тонких деталей. Для пояснения рассмотрим алгоритм распознавания доменного имени. По идее распознавание должно происходить сверху вниз - от корневого сервера вниз к серверам, расположенным на листьях дерева. Клиент может использовать систему доменных имен двумя способами. Во-первых, он может выполнять преобразование в процессе диалога с сервером, обращаясь к нему каждый раз для преобразования очередного уровня доменного имени. Во-вторых, он может запросить сервер преобразовать имя целиком. В любом случае клиентская программа должна сформировать запрос, поместив в него имя, которое должно быть преобразовано, информацию о его классе, желаемый тип ответа и код, указывающий, должен ли сервер имен преобразовать имя полностью. После этого клиентская программа отправляет запрос серверу имен.