До настоящего момента мы обсуждали принципы и понятия, лежащие в основе работы семейства протоколов TCP/IP, не углубляясь в описание интерфейса между приложениями и программами поддержки протокола. В этой главе рассматривается один из примеров интерфейса прикладных программ (Application Program Interface, или API), который обеспечивает взаимодействие между приложениями и программами протокола семейства TCP/IP. Существует две причины, по которым обсуждение интерфейсов API пока можно отложить. Во-первых, интерфейс и протоколы TCP/IP необходимо рассматривать отдельно, так как в стандартах явно не определено, каким образом приложения должны взаимодействовать с программами поддержки протокола. Таким образом, структура интерфейса не является стандартизованной, и его конструкция не входит в область рассмотрения семейства протоколов. Во-вторых, на практике не стоит привязывать протоколы к какому-либо определенному интерфейсу API, поскольку ни одна из структур интерфейса не гарантирует оптимальную функциональность для всех систем. В частности, поскольку программы поддержки протокола встроены в операционную систему компьютера, детали интерфейса зависят от операционной системы.