Система UNIX была создана в конце 1960-х - начале 1970-х годов и изначально предназначалась для работы в режиме разделения времени на однопроцессорных компьютерах. Она представляла собой операционную систему с планированием процессов, в которой каждая прикладная программа выполнялась на пользовательском уровне. Прикладная программа взаимодействовала с операционной

системой путем системных вызовов (system calls). С точки зрения программиста системные вызовы выглядят и функционируют точно так же, как и вызовы обычных процедур. В качестве параметров им может передаваться несколько переменных, и возвращать они могут одно или несколько значений. В качестве параметров могут использоваться обычные значения (например, целые числа), либо указатели на объекты, находящиеся в прикладной программе (например, адрес входного буфера, куда помещаются введенные с клавиатуры символы).