Кроме синтаксиса имен и правил делегирования полномочий, в систему доменных имен включен эффективный, надежный, распределенный и универсальный механизм, выполняющий преобразование имен в адреса. Его реализация является распределенной в техническом смысле этого слова. Это означает, что для решения проблемы преобразования имен в адреса во всех сетевых центрах запускают несколько серверов, которые тесно взаимодействуют друг с другом. Система эффективна в том смысле, что большинство имен может быть преобразовано локально. Поэтому общий трафик службы доменных имен в Internet небольшой. Она может считаться универсальной системой, поскольку ее элементы не обязательно должны соответствовать именам машин (хотя ниже будет использоваться именно этот пример). И наконец, система доменных имен надежна в том смысле, что она будет корректно функционировать, даже если произойдет сбой в работе одного или нескольких удаленных серверов.