Правительство Колумбии, располагавшее информацией о положении, сложившемся на Панамском перешейке, направило в порт Колон военное судно «Картахена». Однако высадившихся с него солдат во главе с генералом Тобаром американцы отказались перевезти по железной дороге в город Панаму. Вскоре генерал и губернатор департамента были арестованы. Это послужило сигналом для мятежников: муниципальный совет, в котором они преобладали, провозгласил отделение Панамы от Колумбии и назначил правительство.

Одновременно к панамским берегам подошел большой отряд военных кораблей США, получивших приказ воспрепятствовать приближению военно-морских сил колумбийцев. Американцы умышленно прервали телеграфную связь между Панамой и Колумбией, и о провозглашении Панамской Республики в Боготе узнали с трехдневным опозданием — 6 ноября 1903 г., т. е. когда Соединенные Штаты уже официально признали новое государство.

Спустя две недели был подписан американо-панам-ский договор. Американцы не случайно спешили с его подписанием. Достаточно познакомиться с содержанием основных статей договора, чтобы убедиться: в Вашингтоне не зря ставили так много «на панамскую карту». Ширина зоны канала теперь увеличивалась до 10 миль (с 6). Она передавалась американцам уже не на 100 лет, а на вечные времена. На такой же «срок» США получали группу островов в Панамском заливе, а также право распоряжаться, как своей собственной территорией,— городами Панама и Колон. Причем первый был объявлен столицей новой «суверенной» республики! Американские военно-морские силы оставались на неопределенное время в панамских портах.

Заметный отпечаток на судьбы Колумбии, помимо вмешательства в ее дела иностранных государств, накладывала непрекращавшаяся борьба двух политических партий — консервативной и либеральной.

Эти партии стали складываться еще в 30-е годы XIX в. в республике Новая Гранада. Первая отражала главным образом интересы крупных латифундистов, реакционной части офицерства и высшего духовенства. Вторая была выразительницей интересов нарождавшейся промышленной и торговой буржуазии, небогатых помещиков, либерально настроенной части командного состава армии. Острое соперничество между ними, «наследственная ненависть» явились только на протяжении прошлого столетия причиной ряда гражданских войн и около 30 государствеыных переворотов. «В результате вражды друг друга убивали крестьяне, ремесленники, рабочие, каждый из которых дрался. с врагами своих угнетателей».

Консервативной партии удалось привлечь на свою сторону значительную часть ремесленников и крестьян, причем в основном прибегая к спекуляции на религиозных чувствах. В отличие от либералов, подвергавших церковь ожесточенным нападкам, консерваторы рассматривали клерикалов в качестве своих союзников в деле установления сильной единоличной власти. Именно поэтому борьба буржуазной либеральной партии с реакционными помещичьими кругами, представленными консервативной партией, зачастую фокусировалась на вопросе об отношении к церкви.

Президент Новой Гранады консерватор Педро Аль-кантора Эрран, находившийся на этом посту с 1841 по 1845 г., объявил католическую религию в качестве единственной, которую поддерживает государство. Иезуитам, изгнанным из страны в 1767 г., было разрешено вернуться.