При Пие X произошло много важных событии; прелюде всего — развивался процесс постепенного сближения между либеральным государством и Ватиканом, чему способствовали некоторые объективные обстоятельства: гибкость Джолитти и стремление объединить все силы в страхе перед размахом рабочего движения. Затем — борьба с так называемым католическим модернизмом. Дать однозначное определение католического модернизма нелегко: это было сложное движение, внутри которого существовали различные тенденции, группы, оттенки мысли. Среди историков нет единой точки зрения даяе относительно того, каким временем или событием надо датировать начало модернизма. Это течение возникло не в Италии, по именно в Италии оно приобрело ярко выраженный политический оттенок. Можно говорить о модернизме в богословии, но не менее справедливо говорить и о других аспектах движения: о культурном, социальном, политическом модернизме. По Грамши, модернисты — это религиозные реформаторы, которые исходили не из абстрактных интеллектуальных схем, а нз реальных условий итальянской религиозной жизни, как она исторически сложилась. Грамши считал, что модернизм — это вторая волна либерального католицизма, гораздо более широкая и народная по своему характеру, нежели нео-гвельфизм до 1848 г. и католический либерализм второй половины XIX в.

Грамши писал в «Тюремных тетрадях», что в начале XX в. в Италии существовали три главных католических течения: «интегральные католики», иезуиты и модернисты. Во время понтификата Пия X ключевые позиции занимали интегральные католики. По суровости своих моральных принципов они, по мнению Грамши, были «почти яясенистами». Политически они были идеологами крайне правых групп. В глазах интегральных католиков даже иезуиты были сомнительными людьми — так сказать, «центристами», Так, они непрестанно обвиняли журнал «Чивильта каттолика» в том, что он утратил свой непреклонный боевой дух и ведет себя оппортунистически. У интегральных католиков, несомненно, была психология инквизиторов: предельная нетерпимость, подозрительность, ненависть к любому намеку на «ересь». Они вели «охоту за ведьмами» и усматривали модернизм решительно во всем, что казалось им недостаточно ортодоксальным. Грамши считал вполне естественным, что интегральные католики были особенно сильны в тех странах (в частности, в Италии), где левые тенденции в политике и культуре наиболее отчетливо проявлялись среди католиков и где этим тенденциям желали решительно противостоять.