На протяжении длительного времени официальная итальянская историография освещала Рисорджименто весьма тенденциозно. В первые десятилетия после объединения публиковалось много односторонне подобранных материалов, портреты политических и общественных деятелей были слащавыми и ходульными. В 1892 г. вышла талантливая, но написанная в абстрактно-риторической манере книга Альфредо Ориани «Политическая борьба в Италии». Ее можно было толковать по-разному. Грамши в «Тюремных тетрадях» писал, что произведения Ориани надо изучать, так как он был самым честным и страстным поборником идеи «народно-национального величия Италии». Однако Грамши сделал точное замечание: Ориани критиковал государство, вышедшее из Рисорджименто, но адресат, к которому он обращался, неясен.

Основной тезис Ориани заключался в следующем: после того, как было достигнуто объединение страны, стало очевидным, что мечты патриотов о создании Великой Италии не осуществились. В конечном счете все свелось к узкоадминистративным реформам. Строго говоря, разочарование, сквозившее в книге Ориани, его критика по адресу либерального государства не были чем-то новым, такие идеи и настроения носились в воздухе, но книга была написана хорошо и умно, ее успех был велик.

Тенденция к пересмотру традиционных концепций объединения Италии наметилась в годы перед первой мировой войной; именно тогда возник интерес к истории политических партий, взаимоотношениям государства и церкви, а также к статистике, экономике и финансам, торговле, юридическим установлениям — и, шире, к экономическим и социальным проблемам, рассматриваемым в общенациональном плане.

В годы после первой мировой войны кризис общества и либерального государства, вышедшего из Рисорджимен-то, настоятельно требовал нового анализа, нового осмысления всей предшествовавшей истории. В начале 20-х годов молодой туринский либерал Пьеро Гобетти сделал попытку дать анализ реальных политических сил, участвовавших в борьбе за объединение Италия. Гобетти крайне пессимистично расценивал либеральное государство и считал Рисорджименто «неудавшейся революцией».

В 1927 г. закончил свою знаменитую книгу «История Италии с 1871 по 1915 год» один из крупнейших европейских мыслителей XX в. Бенедетто Кроче. Это был период, когда фашистский режим окончательно задушил свободную печать и расправился со всеми оппозиционными течениями.