Образование Великой Колумбии явилось важным результатом войны за независимость испанских колоний. По существу эта война представляла собой буржуазную революцию, создавшую более благоприятные условия для формирования капиталистического уклада, вызревавшего в недрах колониального общества 10. Она имела огромное значение для судеб Американского континента, в том числе для Колумбии. Война за независимость в значительной мере способствовала формированию наций Латинской Америки, становлению суверенитета отдельных государстви. Это нашло отражение и в тексте колумбийской конституции 1821 г. Основной закон страны провозглашал полную независимость от иностранных держав, предусматривал упразднение трибунала инквизиции, предоставлял свободу печати и т. п. Вместе с тем некоторые принципиальные идеи Боливара — полная отмена рабства, возвращение индейцам изъятых у них земель — не получили в ней отражения. Главной движущей силой войны за независимость были крестьяне-индейцы и негры-рабы, но плоды ее достались крупным землевладельцам-латифундистам, которые, как и католическая церковь, еще больше укрепили свои позиции.

Конституцией остались недовольны многие жители Великой Колумбии, ибо ее положения существенно ограничивали права составных частей молодого государства.

Боливар и сам отрицательно относился к окончательной редакции конституции. Когда в честь ее принятия зазвонили колокола, он пророчески заметил: «Это похб-ронный звон по Колумбии (имея в виду Великую Колумбию.— Ю. Г.)».

В октябре 1821 г. Освободитель направил в конгресс послание с просьбой оставить его на посту главнокомандующего и не избирать вновь президентом страны. Но он был все же избран 50 голосами из 59. Вице-президентом после ожесточенных дебатов стал Франсиско де Паула Сантандер (1792—1840 гг.) — один из руководителей патриотических сил в войне за независимость, который во время походов Боливара исполнял обязанности президента Великой Колумбии.

На первых порах Боливар и Сантандер действовали дружно. Однако постепенно существовавшие между ними противоречия все более давали о себе знать. Государственные деятели не сходились в главном: если «узкий националист» Сантандер, заботившийся лишь о Великой Колумбии, был противником объединения латиноамериканских республик, то Боливар считал, что такое объединение не только укрепило бы независимость молодых государств, но и способствовало быстрому решению многих проблем, оставленных в наследство колониальным режимом. Планы Боливара распространялись и за пределы Америки. Он утверждал, что ее патриоты должны добиваться нового политического равновесия в мире, которое лишит абсолютистскую Европу возможности покорять другие части света. Были между Боливаром и Сантандером и другие разногласия.

В 1826 г. в Панаме состоялся созванный по предложению Боливара континентальный конгресс с целью создания конфедерации государств Латинской Америки. В нем приняли участие Великая Колумбия, Перу, Мексика и Гватемала. Вопреки указаниям Освободителя, Сантандер пригласил на этот форум и представителя США.

Конгресс выработал договор «О постоянном союзе, лиге и конфедерации», который, поскольку был ратифицирован лишь Великой Колумбией, в силу не вступил. Первый опыт установления тесного латиноамериканского сотрудничества окончился неудачей не только в результате острых противоречий между государствами континента, но и серьезного противодействия их единству со стороны правительств Соединенных Штатов и Великобритании.

Не способствовала укреплению взаимоотношений Боливара и Сантандера поддержка последним решения о смещении с поста главнокомандующего департамента Венесуэла генерала Паэса, которому Боливар очень доверял.