28 сентября 1884 г. Миклухо-Маклай отправил из Сиднея в Петербург отчет о своей работе за последние два года, в котором сообщил, что к концу 1884 г., т. е. к указанному сроку, он не смог подготовить к печати результаты своих путешествий за 12 лет (с 1870 до 1882 г.). Николай Николаевич напомнил план издания своих трудов и написал, что им уже сделано и что он намерен был сделать в Австралии. В первой части предполагаемой публикации он собирался осветить задачи, поставленные перед каждым его путешествием или поездкой, а затем дать «подробный рассказ хода и эпизодов. странствований» и, наконец, изложить научные результаты, которые ему «удалось добыть при каждом из них». Во вторую часть публикации он хотел поместить результаты своих путешествий по специальным дисциплинам: по антропологии, этнологии, зоологии и сравнительной анатомии, метеорологии.

Миклухо-Маклай считал, что публикация удовлетворит как тех, кто интересуется «ходом путешествия и общими результатами его», так и тех, для кого «научные исследования представляют главный интерес путешествия». В этом же отчете (от 28 сентября 1884 г.) Географическому обществу Николай Николаевич написал, что он сделал после возвращения в Сидней в июне 1883 г., когда закончилось его плавание на корвете «Скобелев». Кроме «общего приведения в порядок дневников и заметок» он занимался разработкой своих новогвинейских зоологических коллекций и исследованиями «по сравнительной анатомии мозга человеческих рас».

В заключение своего письма Географическому обществу Николай Николаевич писал: «Никто более, чем я сам, не желает привести к заключению полный отчет моих двенадцатилетних странствований. Но чтобы отчет этот мог быть назван полным и добросовестным — на то потребуется время. Это и есть главная причина, затягивающая мое возвращение в Европу, помимо разных неудобств, окружающей обстановки».

Были еще и другие обстоятельства, помешавшие Миклухо-Маклаю своевременно представить отчет о своих путешествиях: в начале 80-х годов XIX в. обстановка на Тихом океане резко обострилась.