К числу наиболее значительных памятников жилой архитектуры Санкт-Петербурга середины XIX века принадлежат особняки, расположенные в начале улицы Гагаринской (бывшей Фурманова). Они были перестроены для графов Кушелевых-Безбородко – братьев Григория и Николая Александровичей – и приобрели свой нынешний вид почти одновременно в конце 1850-х – начале 60-х годов.

Фасады особняков являются образцами стиля неоренессанса, приверженцы которого черпали вдохновение в архитектуре эпохи Возрождения. Авторы проектов перестройки Р. Р. Генрихсен (дом .1) и Э. А. (Я.) Шмидт (дом 3) обратились к формам итальянской архитектуры XV–XVI веков, по-разному их интерпретировав.

Оба особняка относятся к ордерной разновидности неоренессанса. Однако хотелось бы отметить и существенную разницу между ними. В особняке Г. А. Кушелева-Безбородко (с 1892 года принадлежал купцу А. Г. Елисееву) сильнее получили отражение черты тосканской архитектуры XVI века, в то время как фасад соседнего дома трактован в духе венецианского палаццо XV века. При этом в композицию фасадов тактично включены и элементы других стилей – барокко и классицизма – в их петербургском выражении. Особенно это ощутимо в фасадах углового дома (второй фасад выходит на набережную Невы), сохранившего классицистические пропорции прежней постройки.

Облицовка фасада особняка Н. А. Кушелева-Безбородко (дом 3) розовым тивдийским мрамором, обладающим прекрасными декоративными качествами, придает ему вид репрезентативного дворцового сооружения и позволяет включить его в число редких памятников архитектуры Петербурга. Подобную сплошную мраморную облицовку стен имеют только Мраморный дворец и Исаакиевский собор.

В 1870-е годы особняк Н. А. Кушелева-Безбородко был приобретен великим князем Константином Николаевичем, владельцем Мраморного дворца (1768–1785, архитектор А. Ринальди), для сына Николая, и в деловых бумагах придворной конторы особняк стал именоваться Малым мраморным дворцом.

Интересен не только его уличный фасад, но и весь комплекс построек, который до утраты своей целостности, уже в XX веке, являлся не чем иным, как трансформированной городской усадьбой XVIII века. То же можно сказать и о соседнем особняке. Несмотря на существенные изменения, происшедшие на обоих участках и внутри построек при последних владельцах, а также в советское время, названные произведения архитектуры обладают большим историко-культурным и эстетическим потенциалом и официально являются памятниками истории и культуры Санкт-Петербурга, находящимися под государственной охраной.

До недавнего времени история строительства особняков была мало изучена. Этим объясняются фактические ошибки, содержащиеся в немногочисленных публикациях на эту тему.

В данной статье, посвященной истории создания одного из этих особняков, а именно Малому мраморному дворцу, использованы материалы, собранные в историко-архитектурной справке, с привлечением большого количества архивных документов и сведений, полученных путем изучения памятника в натуре. Изложить историю данного участка невозможно без краткой характеристики общей градостроительной ситуации квартала, в котором он расположен. (Судьба этого старейшего квартала Петербурга недавно привлекла внимание широкой общественности и особенно жителей самого квартала в связи с проблемой осуществления капитального ремонта и реставрации входящих в него зданий.)