Пришедший к власти в 1849 г. президент от дибе-ральной партии Хорхе Иларио Лопес изгнал иезуитов, лишил церковь некоторых судебных привилегий, отменил налог в пользу клира (десятина).

Либерал Хосе Мариа Обандо, сменивший Лопеса в 1853 г., пошел еще дальше в антицерковной политике. Согласно принятой при нем конституции, церковь отделялась от государства и объявлялась свобода вероисповедания. Вводился обязательный гражданский брак. Правительство отказывалось от своего постоянного представительства при папе римском.

Действие этих мер было прервано на десятилетний период пребывания у власти консерваторов. Однако вновь оказавшиеся в 1868 г. в президентском дворце либералы не только подтвердили свои прежние акты в отношении церкви, но даже закрыли ряд монастырей, конфисковав их собственность и лишив служителей культа избирательных прав.

Наступившая в 1880 г. полувековая «эра» господства консерваторов настолько укрепила положение католической церкви в Колумбии, что она и по сей день остается значительной экономической и политической силой.

Но не только политикой в церковном вопросе различались позиции двух ведущих политических партий. Например, преодолевая сопротивление консерваторов, правительство X. И. Лопеса пыталось осуществить частичную аграрную реформу. Либералы отменили смертную казнь, приняли законы о свободе печати, об обязательном и бесплатном начальном образовании. Они окончательно отменили рабство (май 1851 г.) 20. Эта мера наряду с некоторыми другими способствовала известному подрыву латифундизма, расширению рынка рабочей силы, развитию промышленности и экономики в целом.

Существенные разногласия между либералами и консерваторами имелись и по вопросу о государственном устройстве. Наиболее яркое выражение они получили в борьбе между сторонниками централизованного и федерального государства, в частности вокруг конституции 1853 г.

Однако в этой борьбе партии не выступали как монолитные политические объединения. В каждой из них с первых дней существования и до сего времени имеются различные фракции и группировки, порою враждующие между собой более остро, нежели с противостоящей партией.

Так, еще в период правления X. И. Лопеса либералы разделились на сторонников довольно смелых реформ («драконовцы») и на выступавших в пользу более осторожных мер — представителей интересов крупной торговой буржуазии («голгофцы»). В первую фракцию входили и военные правители провинций, многие из которых в прошлом были сподвижниками Боливара. И хотя населением вверенных им земель они порою управляли как своими солдатами2i, их взгляды в целом были довольно передовыми по тому времени.