В коротком введении к первому изданию своей книги Кроче заявил, что не намерен смешивать историю и политику. Тем не менее книга была воспринята как моральная оппозиция фашизму. В самом деле, она была настоящим гимном либерализму, его идеологии, его деятелям, тому итальянскому государству, которое возникло в результате объединения Италии и было уничтожено фашистами. Все события «сорока пяти лет мира» рассматриваются в одном лишь ракурсе: Италия, вышедшая из Рисорджименто,— одно из самых демократических государств мира, ее судьбы теснейшим образом связаны с развитием либеральных идей, успехи объясняются претворением в жизнь либеральных идеалов, неудачи связаны с несовершенствами и ошибками, допущенными при практическом применении этих идеалов .

Разумеется, в «Истории» Кроче ничего не могло быть сказано о том, почему либеральное государство со всеми своими высокими принципами и совершенными институтами потерпело крах и так быстро, без боя уступило место режиму чернорубашечников, почему именно в Италии впервые возник фашизм. Однако впоследствии Кроче не раз говорил об этом. Он рассматривал фашизм как страшную «моральную болезнь», которая поразила итальянскую нацию после первой мировой войны. Такое представление вполне соответствовало общей этико-политиче-екой концепции Кроче, который отводил значительное место моральному и этическому фактору, политике, понимаемой как воля.

Грамши, уже находясь в тюрьме, писал, что и сам он, и многие другие представители интеллигенции того времени — «кто безоговорочно кто не со всем соглашаясь, участвовали в движении за нравственное и духовное пре образование Италии, начало которому положил Бенедетто Кроче». В «Тюремных тетрадях» Кроче является как бы гтавным собеседником Грамши, который иногда соглашается, чаще спорит с ним, но всегда воздает ему должное. Сам Грамши рассматривал Рисорджименто- в очень широком плане, как сложный и противоречивый процесс, который складывался из взаимодействия и борьбы участвовавших в нем общественных сил

К сожалению, хронологические рамки этой книги не дают возможности остановиться на событиях последних, решающих 18 месяцев, непосредственно предшествовавших объединению Италии. Мы увидим главных действующих лиц такими, каковы они были в этот исторический момент, хотя они уже давно выступают на политической арене и взгляды каждого из них уже претерпели различные изменения. Лишь в силу прямой необходимости мы будем обращаться к прошлому — к периоду до объединения. Необходимость эта возникает всякий раз, когда надо дать обобщающую характеристику взглядов того или иного деятеля или когда без ссылок на прошлое будут непонятны некоторые важные факты.