Социально-политический кризис в стране углублялся. Он не обошел стороной даже такой традиционно консервативный институт, каковым в Колумбии является католическая церковь.

Все более широкие круги верующих оказывались вовлеченными в быстро нараставший революционный процесс. Опасаясь потерять влияние среди них, отдельные церковные деятели стали выступать с требованием коренных социальных преобразований, способных, по их мнению, противостоять распространению в массах коммунистических идей. Например, архиепископ Медельина предложил начать «революцию святого креста». Выступая перед верующими, он сказал: «Мы живем во время, когда следует осуществлять социальный прогресс более быстрыми темпами и быть более уступчивыми, святая революция должна победить революцию язычества. В этой битве каждая минута является решающей».

Такого рода высказывания были созвучны политике «обновленчества», наметившейся в Ватикане в конце 50 — начале 60-х годов. Там внимательно следили за развитием событий в Латинской Америке, где проживает почти половина католиков мира. Не без участия ряда радикально мыслящих латиноамериканских прелатов была написана получившая широкую известность энциклика папы римского «Развитие народов» (март 1967 г.). В ней, в частности, говорилось: «В то время как в некоторых странах привилегированные олигархи наслаждаются плодами утонченной цивилизации, остальная часть населения прозябает в бедности и разрозненности, лишена почти всякой возможности личной инициативы и доступа к соответствующей работе и пребывает в условиях жизни и труда, недостойных человеческой личности».

На август 1968 г. в Боготе намечалось проведение очередного международного евхаристического конгресса. Папа Павел VI объявил о своем намерении посетить Колумбию в дни работы этого форума.

За пять дней до прилета папы в Боготу тогдашний президент Колумбии К. Льерас Рестрепо говорил, выступая по телевидению: «Социальные и экономические преобразования должны производиться в рамках закона. При этом преобразование общества должно носить постепенный характер. Поэтому нас не только не беспокоит, а, напротив, радует голос церкви, выступающей за социальные перемены, так как она проповедует то же самое, что и мы».

«Мятежные» служители церкви в Колумбии надеялись, что папа поддержит их и осудит эксплуатацию человека человеком. Консервативно настроенные духовники рассчитывали на предание Павлом VI анафеме этих, как они выражались, бунтовщиков в рясах.