Система доменных имен является универсальной, поскольку допускает вложенность нескольких иерархий присваивания имен в одной системе. Чтобы клиенты могли легко ориентироваться во множестве элементов, каждому поименованному элементу, хранящемуся в системе, присваивается тип. Он определяет, чем является данный элемент: адресом машины, именем почтового ящика, пользователя и т.д. Посылая серверу доменных имен запрос на преобразование имени в адрес, клиент должен определить тип предполагаемого ответа. Например, когда программа работы с электронной почтой использует систему доменных имен для преобразования строковых адресов электронной почты в IP-адреса машин, она должна указать в запросе, что в ответе ожидается адрес почтового сервера, выполняющего пересылку сообщений адресату (mail exchanger). Программа для регистрации на удаленной машине указывает в запросе, что ее интересует IP-адрес этой машины. Важно понять следующее.

Имя может соответствовать нескольким элементам системы доменных имен. Отправляя запрос, клиент должен указать предполагаемый тип объекта, имя которого нужно преобразовать, а сервер возвращает объекты указанного типа.