Осенью 1882 г. Н. Н. Миклухо-Маклай вернулся в Петербург после очередных путешествий на Новую Гвинею и другие острова Тихого океана, в Юго-Восточную Азию и Австралию. Вернулся он на родину не только для решения финансовых вопросов, связанных с изданием своих трудов. Он хотел получить поддержку русского правительства для реализации составленного им проекта хозяйственного и общественного развития Берега Маклая. Австралийский биограф Миклухо-Маклая Франк Гриноп подчеркивал, что этот проект — «часть размышлений Маклая на тему, близкую его сердцу, и важное отражение его собственных социальных теорий.» [43, с. 261]. Для реализации своего проекта Миклухо-Маклай.хотел еще раз посетить Берег Маклая на корвете «Скобелев» (бывший «Витязь»).

В октябре 1882 г. вице-председатель Русского географического общества П. П. Семенов писал министру финансов Н. X. Бунге, что известный русский путешественник Миклухо-Маклай посвятил 12 лет изучению «стоящих на низших ступенях человеческого развития племен в антропологическом и этнологическом отношении. Мужество и самоотвержение, обнаруженные Маклаем во время его путешествий на Новую Гвинею, где он пробыл 15 месяцев один среди антропофагов, никогда не видавших ни одного европейца, заслужили ему всемирную известность».Семенов отметил, что «путешествие свое Маклай совершил по собственной инициативе и на собственные средства с незначительной лишь помощью Географического общества. и более значительные частные средства через посредство Общества. Личность Маклая возбудила глубокое сочувствие всего русского общества, которое уже выразилось в некоторых пожертвованиях, могущих быть обращенными на уплату долга г. Маклая при условии удержания его коллекции в России. На этот предмет до сих пор пожертвовано 500 рублей, но нет сомнений, что сумма пожертвований достигнет и еще больших размеров».

Пожертвование, о котором упомянул Семенов, было сделано известной собирательницей археологических древностей А. М. Раевской в октябре 1882 г. Считая, что географическое общество «сочувственно отнесется к мысли приобрести путем подписки научные коллекции г. Миклухо-Маклая для обогащения ими одного из русских музеев», Раевская «для начала такой подписки» передала в Общество 500 рублей с просьбой уведомить ее, угодно ли будет Обществу принять «ее скромное приношение». Приношение было принято.

В 1882 г. по просьбе Географического общества министерство финансов уплатило долги путешественника и предоставило ему возможность в течение двух лет подготовить в Сиднее к печати свои труды. После получения от правительства материальной помощи в сумме 2200 ф. ст. (или более 20 тыс. руб.) Миклухо-Маклай, как писал Семенов министру финансов Бунге, был обязан «1) представить в полное распоряжение того ученого учреждения, которое ему будет указано, полный манускрипт своего путешествия с атласом и рисунками приблизительно на три тома и 2) представить все собранные им антропологические и этнографические коллекции в собственность одного из русских музеев».