Джузеппе Тониоло был крупнейшим католическим теоретиком и ученым, сыгравшим большую роль в развитии католической мысли последней четверти XIX — начала XX в. Но, будучи крупным ученым и глубоковерующим католиком, Тониоло в своих лекциях и печатных трудах «ставил свою науку на службу вере, превращая таким образом пауку в оружие проповеди» 2. Тониоло дебютировал в науке в 1871 г. Он занимался изучением итальянского Средневековья, историей коммун и корпораций, которые представлялись ему единственной целесообразной и этически оправданной формой трудовых отношений.

На протяжении десятилетия 1880—1890 гг. Тониоло много писал, читал лекции и пользовался исключительной популярностью и авторитетом в кругах католической интеллигенции, видевшей в нем своего идеолога. Он, действительно, играл большую роль в развитии католической культуры в Италии, но мысль Тониоло была ограничена его приверженностью к Средневековью. Экономические и социальные вопросы он стремился объяснять и разрешать, исходя из спиритуалистических и религиозных постулатов. Тониоло был аполитичен и не принимал участия в деятельности католических организаций. В увлечении корпорациями средневекового типа бесспорно был силен момент христианской утопии, но увлечение это разделяли многие деятели католического движения (оно отразилось и в энцикликах Льва XIII).

Пьеро Гобетти считал, что у Тониоло есть «особая заслуга», поскольку он, совершенно не имея таких намерений, дал политическое обоснование социальным доктринам Льва XIII. «Он показал всем добросовестным людям, которые еще не были в этом убеждены, что в отношении современной мысли церковь занимает позицию непримиримого отрицания». Отдавая должное Тониоло как мыслителю, Гобетти метко пишет об удивительной наивности некоторых его воззрений, когда, например, Топиоло ищет в истории примеры демократии и находит их, скажем, в царствовании Людовика IX или когда Тониоло во имя христианской этики отвергает всю современную индустриализацию и противопоставляет ей достоинство христианской бедности.

Наступил 1891 год. В стране возникли первые палаты труда, созданные социалистами. Лабриола на кафедре философии Римского университета и в своих книгах популяризировал марксизм. Турати и его единомышленники вели подготовку к Генуэзскому конгрессу, уже начала выходить «Критика сочиале». И вот 15 мая ватиканская газета «Оссерваторе романо» («Римский наблюдатель») опубликовала текст знаменитой энциклики Льва XIII «Рерум новарум», до Иоанна XXIII считавшейся классическим изложением социальной доктрины католицизма. Опубликованию энциклики предшествовала длительная подготовка, текст ее изменялся три раза.

Весь пафос «Рерум новарум» заключался в том, что энциклика была направлена против социализма. Папа признал, что в Италии назревают серьезные социальные конфликты и что надо принять меры «для оказания помощи пролетариату». Социалисты же обвинялись в том, что они «возбуждают у бедняков ненависть к богатым», хотят уничтожить частную собственность на землю и разрушить семью. Энциклика вновь подчеркивала неизбежность социального неравенства и призывала все классы общества к миру и сотрудничеству. Допускалось вмешательство государства, которое должно было охранять частную собственность, но также обеспечить рабочим прожиточный минимум и т. д.