Во всем, что в предшествующих главах говорилось о положении в Италии в течение переломных десятилетий, отсутствовал один важный компонент: положение в католическом лагере. А там как раз происходили очень важные события. 7 февраля 1878 г. умер Пий IX, понтификат которого многие историки считают противоречивым из-за первоначального ореола «либерализма» и всей последовавшей деятельности, кульминацией которой надо считать опубликование «Силлабуса». После его смерти на папский престол вступил Джоаккино Печчи (1810—1903), принявший имя Льва XIII.

Первым президентом католической организации «Опера деи конгресси» был Джованни Акквадерни, а секретарем — Джамбаттиста Казони, в 1875—1883 гг. руководство находилось в Болонье. Но почти с самого начала возникли серьезные разногласия между Акквадерни п его сторонниками — с одной стороны, и членом постоянного комитета Джованни Баттиста Пагануцци — с другой. Акквадерни был президентом «Опера» около трех лет, а через два месяца после смерти Пия IX ушел с этого поста. Примерно через год он вообще покинул организованное католическое движение. Уход Акквадерни из «Опера» объяснялся не только и не столько личными причинами. Он совпал (а отчасти и обострил его) с духовным кризисом почти всех деятелей «болонской группы», большинство которых также отошло от движения: одни — разочаровавшись, другие — из-за столкновений с Пагануцци.

Пагануцци был близок к ордену иезуитов. Человек властный, решительный, негибкий, чрезвычайно целеустремленный и энергичный, он принадлежал к крайне правому крылу непримиримых и всегда был сторонником единой, строго централизованной и дисциплинированной общенациональной организации католиков, главной целью

которой была бы защита папства как института. Мы упоминали о том, что именно ему принадлежала идея созыва общенационального католического конгресса, по тогда он был избран лишь членом постоянного комитета, а не президентом «Опера деи конгресси». После ухода Акквадерни начался долгий период «междуцарствия», и на протяжении этого периода разные органы католической печати осторожно, не в статьях, а преимущественно в форме «писем в редакцию», выраяали пожелания демократизации и большей гибкости «Опера». Однако даже в период некоторого застоя «Опера» сохраняла свое значение, оставаясь широко разветвленной, признанной папой организацией, во многих областях поддерживаемой сельским духовенством и сумевшей проникнуть в народные, преимущественно крестьянские, массы.

Все эти годы шла то скрытая, то явная борьба между различными группами и течениями католиков: от сторонников примирения с либеральным государством до крайних клерикалов. Главной базой католического движения в те годы была преимущественно Северная Италия, в особенности Ломбардия и Венецианская область. Это в большой мере объяснялось тем, что в Северной Италии духовенство, как правило, происходило из крестьянской среды, что обеспечивало ему доверие и авторитет. Иное положение исторически сложилось в районах, где было много сельскохозяйственных рабочих; там в 80-х годах католики не имели сколько-нибудь значительного влияния, в то время как большим авторитетом и популярностью пользовались агитаторы-социалисты.