К началу 80-х годов возник новый исторический фон. Рабочая партия, как мы знаем, носила замкнутый, копераистский» характер. Поэтому некоторые итальянские историки склонны проводить известные аналогии между корпоративизмом Рабочей партии и корпоративной доктриной католиков. Это, однако, очень и очень спорно. Практически социальное католическое движение получило широкое развитие в Италии только в последнем десятилетии XIX в. В 80-х годах разрозненные католические рабочие общества преследовали преимущественно религиозные цели, а их идеологи и в эти годы не смогли подняться выше «патерналистского солидаризма»— консервативной теории, заимствованной у французских католиков времен Второй империи. В деревнях им удалось добиться значительного распространения католических обществ взаимопомощи, кооперативов, сберегательных касс. В городах, однако, католики почти не имели успеха, так как «страдающие классы» (как в то время выражались) по мере развития промышленности, образования пролетариата и распространения социалистических идей приобретали несравненно более современное и динамическое сознание своих прав, чем то, которое предлагали им католики, хотя в принципе, в 1880 г. «Чивильта каттолика» признала право рабочих на забастовки.

О понтификате Льва XIII существует колоссальная литература: он был человеком иного интеллектуального уровня и масштабов, чем многие его предшественники. В разные периоды он по-разному относился к государству, к возможности или невозможности создания в Италии национальной консервативной партии и к различным группам внутри католического движения. Мы сейчас ограничимся преимущественно идеологическими проблемами и «социальным вопросом». Уже в первый год своего понтификата Лев XIII в двух энцикликах утверждал, что причина социальных зол заключается в отказе людей от верховного руководства церкви и обрушился на «нигилизм и социализм», противопоставляя им «католическую мудрость». Папа считал естественным, что между людьми существует имущественное и социальное неравенство, но в то же время подтверждал пнтсрес п сочувствие церкви к беднякам. Примерно в это же время, 24 января 1879 г., «Чивильта каттолика» писала, что до сих пор «так называемый социализм» воспринимался в Италии довольно абстрактно, но теперь положение изменилось: «Социальная революция, которая в России называется нигилизмом, а в других странах Европы и Америки — интернациональным социализмом, заявляет, что она основывается на принципах, кои до сих пор отказывались признавать, и на праве, которое вплоть до сегодняшнего дня несправедливо попирали».