30 августа — 3 сентября 1897 г. в Милане проходила XV ассамблея «Опера деи конгресси», показавшая, что за шесть лет, прошедших после «Рерум новарум», итальянское социально-католическое движение достигло очень больших успехов. Правда, католические профсоюзы возникли позднее, но «Опера» быстро увеличивала свое влияние. На конгрессе были оглашены цифры, напугавшие стоявших у власти либералов. К моменту миланской ассамблеи «Опера» имела 188 епархиальных и 3892 приходских комитета, 841 молодежную организацию (из них 17 — университетских), 688 рабочих обществ, 588 сельских касс взаимопомощи и множество других организаций. Фактически организованных католиков было еще больше, так как «Католическая молодежь» сохраняла свою автономию и не подчинялась «Опера». Наконец, «Опера деи конгресси» выпускала к тому времени 24 ежедневные газеты и 155 изданий разной периодичности 10.

Вскоре после миланской ассамблеи ди Рудини разослал префектам несколько секретных циркуляров (позднее, впрочем, обнародованных), в которых настоятельно подчеркивал «непрерывный и неуклонный рост клерикальной партии», враждебность этой партии по отношению к государству и необходимость принять меры пресечения, запретив, в частности, проведение в церквам собраний политического характера, которые, действительно, часто проводились. В последнем циркуляре от 7 октября говорилось, что «на конгрессах и собраниях клерикальной партии много раз выступали против свободных институтов, управляющих нами. Доходили до призывов к разрушению Итальянского государства. Такие преступные и презренные высказывания не могут и не должны быть далее терпимы» п. Префекты приняли меры против «Опера деи конгресси», Пагануцци официально протес!овал, но протесты не помогли: ди Рудини стремился всячески ограничить активность католиков.

Произошел инцидент, привлекший к себе большое внимание. В Милане было созвано специальное собрание представителей различных католических организаций. Собрание приняло текст обращения к премьер-министру, категорически отвергая обвинения в бунтарстве и подчеркивая, что одним из нерушимых принципов, обязательных для каждого католика, является послушание существующим властям.