Антонио Лабриола родился 2 июля 1843 г. Он получил философское образование, будучи учеником одного из интереснейших мыслителей того времени Бертрандо Спавен-ты (1817—1883), гегельянца, убежденного антиклерикала и сторонника светской культуры. Занимаясь глубоким изучением Гегеля и итальянской философии, Спавепта выдвинул и развил ставший знаменитым тезис «о взаимосвязи между итальянской философией и философией европейской». Многое в его концепции было спорным, но

важно, что Спавента стремился приобщить итальянскую мысль к развитию философских идей эпохи. В 1861 г. он был назначен профессором философии Неаполитанского университета. Спавента принадлежал к числу наиболее передовых людей своего времени, его роль в итальянской культуре очень велика. По политическим взглядам он был демократом, одно время приблизился к социализму. Лаб-риола был глубоко привязан к своему учителю и в годы юности, и позднее, когда их взгляды во многом разошлись.

В 1970 г. в Италии вышло наиболее полное собрание документов, связанных с политической деятельностью Лабриолы с 1886 по 1904 г. (год его смерти). Предисловие написал крупный ученый-марксист Валентино Джер-ратана. Он подробно осветил и период до 1886 г., о котором сам Лабриола почти не вспоминал. Джерратана привел обширные цитаты из статей 1871 —1874 гг., когда Лабриола принадлежал к moderati. Лабриола занимался тогда политической Лчурналистикой, в частности в печатном органе неаполитанских умеренных «Унита национале» («Национальное единство»).

Опыт короткого периода активной политической работы Лабриолы в рядах неаполитанской Правой оказался горьким. Во время муниципальных выборов 1872 г. в рядах самих умеренных развернулась борьба, и Лабриоле пришлось уйти из редакции. Он увидел изнанку политической жизни, узнал цену разных высоких слов. Архиепископ Неаполя кардинал Риарио Сфорца призвал верующих участвовать в выборах, подчеркнув, что голосование не будет означать признания ими нового политического режима. Префект Неаполя маркиз ДАффлитто приветствовал это послание. Префект задолго до выборов вел политическую игру, стремясь объединить против «красных» (понятие в этом случае расширительное, имеются в виду и радикальные силы) самые различные группы. ДАффлитто полагал, что послание кардинала поможет ему осуществить свои планы, но вскоре выяснилось, что клерикалы хотят провести в муниципалитет собственных кандидатов. Радикальные газеты не без основания подняли шум насчет сошшЫо между «префектурой и исповедальней», а местные умеренные оказались в щекотливом положении, поскольку префект был одним из главных их лидеров. Произошел крупный скандал, получивший общенациональный резонанс. Тогдашний премьер Джованни Ланца (бывший одновременно министром внутренних дел) явно показал, что не одобряет действий префекта, и тот подал в отставку, которая была принята.